エコー

1-1

ヘラがラケットで打ち返した球がゼウスの顎からアッパーするようにヒットする。ゼウスは仰向けに倒れて白目をむいてぴくぴくしていた。神だから死ななかった。しかし、ブロンドいい男が台無しだ。

白髪ショートヘアの医神、アスクレピオスは蛇の絡んだ杖がトレードマークだったが、今日はそれを模したペンダントを着けて、ラケットを持っていた。美しく温和な彼が同世代の彼女をなだめる。

　「ヘラ、彼の浮気はもうビョーキなんだ。許してあげなよ」

　「私、怒ってなんかないもん」

ヘラはギリシャ若人テニスサークルで汗を流した後、更衣室で着替えた。彼女は栗毛を頭の高いところでお団子にしていたが、隣のヴィーナスは、ブロンドのセミロングを下ろしていた。ヴィーナスは言った。

　「ヘラ、キャラぱん卒業しなよ」

　「だって好きなんだもん」

ヘラは言い返す。ヘラのパンツは赤地に白抜きで巨大なパンダキャラクターが描かれていた。

ヘラは着替え終わって飲み物を買いに行った。そこへ短髪のヘラクレスが明るく話しかけて来る。

　「ヘラ、今日赤いパンダぱんつなんだって？」

　「誰が言ったの！？」

　「エコーから聞いたよ」

ヘラは事実を確認するため、サークル内を歩いてエコーを見つけ出した。長い赤毛のエコーは、女性ではなく、よりにもよって成人男性相手にペラペラまくしたてていた。

　「ヘラは今日、赤いパンダぱんつなんだって！」

　「なるほどね！」

　聞き手がもっともらしく唸っている。ヘラはキレた。

　「エコー、お前のようなおしゃべりは、相手の言葉を繰り返すしかできないようにしてやる！」

そうしてヘラの呪いにかかったエコーは、自分から相手に話しかけることができなくなってしまった。

1-2

エコーは悲劇に泣きながら、翌日昼、腹ごしらえをすることにした。

街で店を探すと、店の外にも青空テーブルを出しているハンバーガーショップがあった。彼女は青空テーブルでランチを始めた。

隣の席には、たまたまサークルで一緒のナルキッソスが座っていた。小鹿色の髪の彼はいつものように鏡と熱く語らっている。自分が大好き。

「おれ、かっこいいな！　マジ惚れ惚れする！　こんなイケメン他にいないよ」

彼女はランチを泣きながら済ませて、やはり泣きながら持ってきたノートパソコンを叩き始めた。

ナルキッソスは自分の顔の手入れを始め、顔面にパックシートを被せた。パックしてる時だけ静か。しゃべるとシワになるから。

彼女は泣きながらクロスワードで遊び始めた。ナルキッソスはパックを剥がし、髪の毛のセットを始めた。「おれ、かっこよすぎだろ！」

彼女はウォークマンをつけた。泣きながら真っ赤な髪を燃やすように振り乱し、激しくヘッドバンキングを始め、一人を満喫していた。その時だった。

　「ねーちゃん、かわいいじゃんか。一人？」

　「かわいいじゃんか。一人？」

彼女は窮地に陥った。鼻ピアスを着けた、大きく柄の悪い男が絡んで来る。彼女は相手の言葉を繰り返すだけで、拒否ができない。

　「気が合うな。ちょっと一緒に遊ぼうぜ」

　「ちょっと一緒に遊ぼうぜ」

彼女は辛くてべそをかいた。男につれていかれそうになった時だ。

　「そこ！　目障りだ」

ナルキッソスが割って入って、男を突き飛ばした。エコーは巻き込まれてしりもちを付いた。ナルキッソスは言った。

　「今忙しいんだ。集中してんだから邪魔をするな」

言いながら、やっぱり髪の毛をセットしている。

　「なんだと？　小僧、やるのか」

男がナルキッソスに組みついた。ナルキッソスが男を足技で撥ね飛ばす。自惚れているだけあって、細マッチョは伊達ではないようだ。男は度肝を抜かれて逃げて行った。

ナルキッソスはエコーに言った。

　「大丈夫？」

　「大丈夫」

　「じゃあね」

　そうして彼はまたテーブルにつき、携帯用の鏡の前で叫び始めた

　「おれ、どうしてこんなにかっこいいんだろう。痺れる！」

彼女は彼が眩しくて、心臓がバクバクするのを感じた。

2-1

エコーは翌週、デパートの催事場でナルキッソスを見つけた。巨大な柱が鏡張りになっており、彼はその前に立って自分を褒め称えていた。

　「おれいい！　かっこよすぎ！」

エコーは近づいて行って、繰り返した

　「おれいい！　かっこよすぎ！」

ナルキッソスは振り返った。

　「お前もおれと同じか？」

　「実はそうなんだ。おれは自分が大好きなんだ」

　「おれは自分が大好きなんだ」

　「気が合いそうだな！」

　エコーは嬉しくなった。

　「気が合いそうだな！」

　「一緒にコンビ組もうか」

　「コンビ組もうか！」

　「それにしても口の悪い奴だなあ」

　「口の悪い奴だなあ！」

　「おれも人の事言えないけど！」

　「人の事言えないけど！」

　二人は一瞬で仲良しになった。

　彼は鏡の前でポーズをとった。

　「おれ、かっこいいなあ！」

彼女が真似をしたので、彼はポーズに動きをつける。彼女はそれに続いた。鏡の前で楽しいパフォーマンスが始まる。

デパートの催事場は見物客が集まり始めた。ナルキッソスとエコーが、一子乱れぬそっくりダンスを展開したからだ。

　「おれ、かっこいいぃぃぃぃぃぃぃ！」

　「かっこいいぃぃぃぃぃぃぃぃ！」

しかも変な台詞つき。二人は揃って互いのダンスを真似続けた。

ゼウスは観衆の遠巻きから二人を見ていた。催事場は最後の喝采にわいて、観衆がちらほら解散を始める。

タオルで汗を拭くナルキッソスの後ろでエコーが仰向けに倒れて目を回していた。ヒューヒュー喉を鳴らしている。男性と同じパフォーマンスを続けたら、女性がスタミナ切れするに決まってる。

ゼウスは近づいて行ってエコーのそばにしゃがんだ。ナルキッソスは身繕いに忙しい。誰も見ていない。ゼウスはエコーのロングスカートの裾をつまんだ。

　「ゼウス」

　「ヘラ！」

彼は恋人の出現にうろたえた。ヘラもダンスを見ていたようだ。彼は尻込みした。

　「誤解だ。ちょっとかわいいと思っただけだ！」

　「あんたって男は！」

　「ごめんなさい！」

ゼウスはヘラにケツをはたかれて、催事場をあとにした。

目を回したエコーはその日、ナルキッソスの背中に担がれて自宅まで届けられた。彼女は幸福な気持ちでナルキッソスを見送った。その時声がした。

　「そんなに彼が好きなの？」

　「うん」

彼女はいつの間にか近くにいたアスクレピオスと、自分の返事に驚いた。アスクレピオスはいつもの杖を持って、大人っぽい天使のように微笑していた。

　「呪い、無効になったよ。君、ちっとも不幸にならなかったもんね」

2-2

二ヶ月後、ギリシャで、あるアイスダンスペアが話題になる。

「おれ、かっこよすぎ！」

「ええかげんにせいや！」

うぬぼれる男性と突っ込みを入れる女性のコンビ。メディアは彼らの話で持ちきり。そう、ナルキッソスとエコーだ。

アイスダンスショーが終わると、ナルキッソスがスタミナ切れしたエコーを担いで自宅まで送った。

「本当にその彼氏でいいの？」

アスクレピオスがエコーの家の近くに立っていた。

「ゼー。」

エコーは満たされて答えた。スタミナが追い付くまで時間がかかりそうだ。夕暮れ時のカラスが阿呆、と一声。彼女は風呂にでも入ろうと思った。

(終わり)

後書き

ヘラって可愛い女性だと思います。

お読みいただきありがとうごさいました。